食品価格の変化と「ステルス値上げ」──量を減らす戦略は消費者にとって得策か？

食品価格が高騰する中、多くの消費者が感じている「量が減ったのに値段はそのまま」という現象。

これを「ステルス値上げ」とも呼びますが、こうした戦略が食品メーカーにとって効果的なのか、そして消費者にとってどのような影響があるのでしょうか？

この記事では、食品価格の背景と、量を減らすことで価格を維持する「シュリンクフレーション」とも呼ばれるこの戦略の実態に迫ります。

食品価格が上昇する背景とは？

食品価格の上昇には複数の要因が絡み合っています。

ここでは、主に影響を及ぼしている3つの要素を見ていきましょう。

1. 原材料の価格高騰

近年、世界的な気候変動や異常気象が相次いでいます。

これにより、農作物の収穫量が減少し、原材料価格が上昇しています。

また、輸送コストの上昇や、エネルギー価格の高騰も影響しており、これが食品の原価を押し上げているのです。

2. 人件費と物流コストの増加

食品業界では人件費の上昇も大きな課題です。

特に物流や小売業など、人手が必要な業種では人件費の上昇が価格に反映されやすく、最終的には食品価格に影響を及ぼします。

また、物流コストの増加も、燃料費や人件費の影響で高まっており、価格に転嫁されやすい要素となっています。

3. 為替の影響と輸入コスト

日本は多くの食品を輸入に頼っており、為替レートの変動が食品価格に大きく影響します。

円安傾向になると、輸入品の価格が高くなり、これが国内の食品価格に反映される形で価格が上昇することが多いです。

ステルス値上げとは？シュリンクフレーションの実態

ステルス値上げやシュリンクフレーションと呼ばれる戦略は、消費者が価格変化に敏感であることを逆手に取った方法です。

価格はそのままに内容量を減らし、消費者に心理的負担をかけずに実質的な値上げを実現する手法です。

1. シュリンクフレーションの具体例

例えば、あるスナック菓子が以前は100グラム入っていたのに、最近は80グラムに減らされたケースがあります。

また、アイスクリームや飲料でも、少しずつ内容量が減っているのに気づいた方も多いでしょう。

パッケージサイズがほとんど変わらない場合、内容量の減少に気づかれにくく、これが「ステルス値上げ」と呼ばれる理由です。

2. メーカー側の意図

食品メーカーにとって、このような戦略は企業の利益を維持するための手段です。

価格を据え置きながら原材料や物流コストの増加をカバーすることで、消費者離れを防ぐ狙いがあります。

価格を上げれば消費者にネガティブな印象を与えますが、量を減らすことで、顧客を維持しやすくなると考えられているのです。

消費者にとっての影響とその心理的な負担

消費者は量の減少に敏感であり、「同じお金を払っているのに得られる価値が減っている」という心理的な影響を受けます。

また、こうしたシュリンクフレーションの戦略が頻発すると、消費者のブランドや商品への信頼が揺らぐ原因にもなります。

1. 消費者が抱えるジレンマ

ステルス値上げを受け入れるべきか、他の商品に切り替えるべきかは消費者にとって悩ましい問題です。

多くの消費者は、気に入っていた商品が値上げ（量減少）されると不満を感じる一方で、代替品を見つけるのも簡単ではありません。

長年愛用している商品やブランドに愛着がある場合、消費者は「仕方がない」と感じながらも購入を続けてしまうケースが多いのです。

2. 「買わない」という選択肢の難しさ

食品は生活必需品であるため、価格や内容量に不満を持ちながらも、買わないわけにはいかないものです。

消費者の中には、内容量が減少している商品に気付きつつも、代替品を見つけられないために「やむを得ず購入する」人も多くいます。

ステルス値上げは今後も続くのか？企業と消費者の今後の課題

食品価格が今後も上昇傾向にあることを考えると、シュリンクフレーションのような戦略は今後も続く可能性が高いです。

企業と消費者の両方にとって、食品価格の透明性と持続可能な消費の在り方が求められるでしょう。

1. 企業の透明性と消費者への配慮

一部の企業はすでに、消費者に対して透明性を重視する取り組みを始めています。

例えば、パッケージに「内容量を変更しました」と明記したり、公式ウェブサイトで理由を説明したりすることで、消費者の信頼を保つよう努力しています。

2. 消費者ができる工夫

消費者もまた、シュリンクフレーションに対抗する方法を模索しています。

例えば、内容量が減少した商品を避けて、コストパフォーマンスが高い商品を見つける、またはまとめ買いをするなど、さまざまな工夫を行うことで日常の出費を抑えることができます。

まとめ：シュリンクフレーションにどう向き合うか

食品価格が上昇し、ステルス値上げが広がる中で、消費者としてできることには限りがあります。

しかし、企業が消費者の理解と信頼を得るために透明な説明を行い、消費者も賢く選択していくことが今後の課題となるでしょう。

以下に、この記事での要点をまとめました。

物価が高くなっても、賃金が据え置きなままなのは、歪な社会構造といえます。

労働組合は賃金アップを叫ぶべきですが、そもそも業績が悪化してたら上げようにも難しい背景があります。

消費者としてはむしろ、本業の賃上げが期待できないなら、副業をはじめて手取りのベースアップを考慮するのもひとつの道です。